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기술 트렌드는 수시로 변하고 미래를 예측하는 것은 항상 까다로운 일이다. 작년 초에는 NFT, 암호화폐, 메타버스에 업계의 관심이 집중됐고 최근에는 인간의 방식으로 대화하는 인공지능언어 모델인 챗GPT와 같은 신기술이 등장해 연일 언론을 뜨겁게 달구고 있다. 하지만 뜨거운 관심 속에서 진정한 혁신을 분리해내는 것은 어렵다. 2022년 3분기 무렵 NFT 시장은 최고점에서 90%가량 하락했고, FTX가 파산하면서 암호화폐 시장은 불확실성이 지배하고 있으며, 메타버스는 여전히 현실에서 멀리 떨어져 있다.

이 문제에 대한 정답이란 존재하지 않지만 적어도 최근의 데이터는 객관적인 지표를 제시해 줄 수 있다. 이를 위해 2022년 미국에서 가장 많이 특허 출원된 기술과 영향력 있는 벤처캐피털 기업으로부터 가장 많은 투자를 받은 분야의 기술은 무엇인지 살펴보고 이들의 공통점을 통해 2023년 미국에서 어떤 기술이 진정한 혁신으로 거듭날지 알아보았다.

미국에서는 배터리 기술 분야의 특허 출원 두드러져

 

미국 특허청(USPTO)에 의하면 미국 특허 출원 건수는 2021년 41만92건에서 2022년 41만7922건으로 팬데믹 영향으로 2021년에 소폭 감소한 후 2022년 사상 최고를 기록했으며 전반적으로 계속해서 증가하고 있다. 한편, 미국에서는 발명이 속하는 기술 분야를 CPC(Cooperative Patent Classification)라는 코드를 기준으로 분류하는데, CPC 코드별로 출원 건수를 살펴보면 2022년 한 해 미국의 기술시장이 어떤 방향으로 향했는지 알 수 있다. 미국의 특허 데이터분석기관 IFI는 2021~2022년 CPC 코드를 이용해 어떤 기술 분야의 출원이 증가하거나 감소했는지 분석해 2022년에는 배터리와 같이 화학에너지를 전기에너지로 직접 전환하는 과정 또는 수단에 관한 CPC 분류 ‘H01M’ 에 속하는 기술들이 급속한 성장을 보였다고 분석했다

 

<2022년 미국의 주요 특허 출원 기술분야별 출원 전년 대비 증감률>

CPC 분류	기술 분야	전년 대비 증감률(%)
		2022년	2020년
G06K	데이터 인식; 데이터의 제시; 기록 운반자; 기록 운반기 취급 기술	-30	15
H01M	배터리처럼 화학에너지를 전기에너지로 직접 전환하는 과정 또는 수단에 관한 기술	24	상위 20에 든 적 없음
Y02E	에너지 생성, 전송 또는 배포와 관련된 온실가스[GHG] 배출 감소 기술	-23	0
G02B	광학 요소, 시스템 또는 장치 기술	-7	0
G06F	전기적 디지털 데이터 처리 기술	-7	2
G06Q	행정, 상업, 금융, 경영, 감독 또는 예측 목적에 맞게 데이터를 처리하는 시스템 또는 방법에 관한 기술	-7	7
C12N	미생물 또는 효소, 이의 조성물, 미생물 전파, 보존 또는 유지, 돌연변이 또는 유전공학 기술	5	-2
A61B	진단, 수술, 식별 기술	-4	-1
H04W	무선통신 네트워크 기술	4	8
A61P	화학화합물 또는 의약제제의 특정치료 활성 기술	3	-6
G01N	화학적 또는 물리적 특성을 확인해 물질을 조사 또는 분석하는 기술	-3	0
A61K